Reporters Without Borders
17 March 2009
SRI LANKA
UN Human Rights Council urged to intercede on behalf of two detained journalists

Reporters Without Borders, which has consultative status with the United Nations Human Rights Council, today asked the council to intercede on behalf of two imprisoned Sri Lankan journalists, J.S. Tissainayagam and N. Vithyatharan, and to meet as quickly as possible to discuss the human rights situation in Sri Lanka.

The press freedom organisation said Tissainayagam, who worked for the Sunday Times newspaper, has been held under an anti-terrorism law for more than a year just for writing two articles about how civilians have suffered as a result of the fighting between government forces and the rebels of the LTTE.

Vithyatharan, the editor of the Tamil daily Sudar Oli, has been held by the Colombo police since 26 February. The authorities are trying to establish a link between him and the Tamil Tigers by going through hundreds of calls made or received by him or members of his staff.

Reporters Without Borders is shocked by the comments which the president’s brother, defence secretary Gotabaya Rajapaksa, made about Vithyatharan in an interview for Amos Roberts, a reporter with Australia's Special Broadcasting Service (SBS). “He is involved in the recent air attack and I am telling you if you try to give cover-up for that person you have blood in your hands,” Rajapaksa said. “And if someone says he is arrested because he is in media, that person also has blood on his hands.”
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SRI LANKA
Intervention aux Nations unies en faveur de Tissainayagam et Vithyatharan
Reporters sans frontières, qui dispose du statut consultatif auprès du Conseil des droits de l'homme des Nations unies, est intervenue, le 17 mars 2009, en faveur des journalistes sri lankais Tissainayagam et Vithyatharan, tous deux emprisonnés. L'organisation a demandé au Conseil des droits de l'homme de se réunir au plus vite pour discuter de la situation des droits de l'homme au Sri Lanka.
L'organisation a rappelé que Tissainayagam du Sunday Times était détenu depuis plus d'un an en vertu d'une loi antiterroriste, pour avoir simplement publié deux articles sur le sort des civils dans le conflit qui oppose le gouvernement de Colombo aux LTTE.
De son côté, Vithyatharan du journal tamoul Sudar Oli est détenu depuis le 26 février 2009 par la police à Colombo. Les enquêteurs tentent d'établir un lien entre le journaliste et les Tigres tamouls, en vérifiant des centaines d'appels téléphoniques passés ou reçus par Vithyatharan et la rédaction de Sudar Oli.
Reporters sans frontières est choquée par les propos de Gotabaya Rajapaksa, secrétaire à la Défense, qui dans une interview à une chaîne australienne, a déclaré à propos de Vithyatharan qu'il était un "terroriste". "Il a été impliqué dans la récente attaque aérienne. Si vous essayez de couvrir cette personne, vous avez du sans sur les mains. Et si quelqu'un dit qu'il a été arrêté pour ses activités de journaliste, alors il aura également du sang sur les mains", a déclaré le frère du président à Amos Roberts de SBS.
Vincent Brossel
Asia-Pacific Desk
Reporters Without Borders